그는 스트레스를 운동으로 푼다. 아니, 운동이 생활의 일부다. 산악자전거(MTB)와 달리기, 등산, 낚시, 스키 등 종목도 다양하다. 주말이면 제천시 청풍면의 청풍호와 비봉산 등 아름다운 산과 호수를 찾고, 가끔은 자전거 동호회원들과 함께 강원도 등 먼 지역으로도 나간다. 

“운동을 하면 긍정적인 생각을 하게 되죠. 그래서 늦은 밤까지 걱정에 잠겨 있는 것보다 열심히 운동하는 게 스트레스 해소에 좋아요”

그는 지난 9월 제천에서 열린 ‘제 16회 금수산전국산악마라톤대회’에 참가했다. ‘클라이마톤(Climbathon)’으로도 불리는 산악마라톤은 등산과 마라톤을 합친 것으로 도시 주변의 야산을 달리는 경기다. 이번 대회 때는 비가 와서 땅이 질퍽거리는 바람에 몇몇 참가자들이 부상을 입기도 했다. 하지만 그는 끝까지 경기를 마치고 ‘완주메달’을 목에 걸었다. 지난해 경기 때 자신을 훨씬 앞선 선수를 이번에 거의 따라 잡았다는데 자부심도 느꼈다고 한다. 그는 ‘제천 의림지전국마라톤대회’나 ‘제천 박달재산악자전거대회’ 등 제천에서 열리는 경기는 어지간하면 다 참가한다고 말했다.

평소에 가장 즐기는 운동은 산악자전거인데, “점핑 등으로 바위를 뛰어 넘는 게 재미있다”고 할 만큼 모험을 즐기는 편이다. 그의 ‘두 바퀴 인생’은 다섯 살 때 어린이용 오토바이를 갖게 되면서 시작됐다고 한다. 대학생 때까지는 레이싱(경주)을 할 정도로 오토바이를 즐겼다. 하지만 한국에서는 운동량이 더 많은 산악자전거를 선택했다. 결혼 전 혼자 시간을 보낼 때 산악자전거는 외로움을 달래주는 좋은 친구가 됐다.

한국인 아내와 단란한 가정...고향 미국이 외국처럼 느껴질 정도

아내 임화영(46)씨와는 11년 전 서울에 있는 캐나다인 친구의 소개로 만나 결혼했다. 아내의 영어실력이 상당해 소통엔 어려움이 없지만 각자 다른 문화에서 자란 탓에 처음엔 서로 불편한 부분도 없지 않았다고 한다. 예를 들어 스파게티나 팟타이(태국식 볶음국수) 등 다양한 음식을 선호하는 그와 달리 아내는 한국음식을 고집하는 편. 하지만 여느 부부가 그렇듯 세월과 함께 서로 이해하고 적응하게 됐다. 외동딸(3) 키우는 재미에 푹 빠진 그는 이제 가끔씩 가족을 만나러 다녀오는 미국 워싱턴 주의 리치랜드가 오히려 외국처럼 느껴진다고 한다.

“I like it."(좋아요.)

그는 경제적으로 그리 풍족한 것은 아니지만 멋진 풍광을 만끽하며 일과 운동을 즐길 수 있는 제천에서의 삶에 만족한다고 말했다. 다만 가끔은 고향에 대한 그리움, 은퇴를 앞둔 부모님에 대한 걱정, 딸의 미래를 위해 한국과 미국 중 어느 쪽이 나은지 하는 고민들이 마음을 어지럽힌다고 털어 놓았다.

“가장 중요한 건 아이를 잘 키우는 일이죠. 열심히 운동을 하는 것도 훗날 딸이 자랐을 때  같은 운동을 취미로 할 수 있을 만큼 건강을 유지하고 싶어서예요.” 

금쪽같은 딸의 장래를 위해 정착할 곳으로 그가 한국과 미국 중 어디를 최종적으로 선택할지 궁금해진다.