한 나라의 기업이 다른 나라에서 새로운 사업체를 설립하거나 기존 사업체의 인수를 통해 이를 통제할 수 있는 투자지분을 획득하고 장기적인 관점에서 직접 경영에 참여하는 것을 목적으로 투자하는 것이다. 지적재산권과 부동산 등 모든 형태의 유·무형 자산이 이전돼 부를 창조할 목적으로 이뤄지는 투자를 포함한다.

2020년 7월 15일 산업통상자원부에 따르면 올해 상반기 FDI는 신고 기준 76억6,000만달러(9조1,900억원)로 지난 해 같은 기간 대비 22.4% 감소했다. 이는 2010년부터 지난 해까지 10년 간 평균인 89억8,000만달러에도 못 미치는 수치다. 실제 투자 도착 기준으로는 23.9% 줄어든 47억달러를 기록했다.